Meer uit je patenten
Patent verlengen of vernieuwen: zo houd je je voorsprong vast als je patent afloopt
Na hooguit twintig jaar is een patent afgelopen, en verlengen kan niet. Je product staat in die jaren niet stil. Elke verbetering die je onderweg ontwikkelt, is een kans op nieuwe bescherming. Zo houd je de versie waar je omzet vandaan komt buiten bereik van je concurrent.
Wie vraagt of hij zijn octrooi kan verlengen, wil meestal weten hoe hij zijn marktpositie vasthoudt als de bescherming wegvalt. Dat begint bij je eigen ontwikkelwerk. Samen bepalen we welke verbeteringen een eigen aanvraag verdienen en wanneer je die indient.
Op de einddatum telt welke versie je klanten kopen
Een patent geldt hooguit twintig jaar vanaf de indieningsdatum. Hoe die twintig jaar precies tellen en waardoor een patent eerder kan vervallen, staat bij hoe lang een patent geldig blijft. Voor geneesmiddelen en gewasbeschermingsmiddelen bestaat één uitzondering. Daar kan een aanvullend beschermingscertificaat het toegelaten middel na de einddatum nog een aantal jaren beschermen.
Neem een tweecomponentenlijm die je vijftien jaar geleden hebt gepatenteerd. Verkoop je op de einddatum nog precies die samenstelling, dan kan elke lijmproducent hetzelfde product leveren. Vanaf dat moment concurreer je op prijs. Intussen heb je misschien een versie ontwikkeld die bij vijf graden nog volledig uithardt. Heb je die apart beschermd, dan blijft dat deel van de markt van jou.
Die voorsprong bouw je op in de jaren voor de einddatum.
Vier soorten verbeteringen die een eigen patent kunnen krijgen
In het ontwikkelwerk na je eerste patent ontstaan geregeld nieuwe uitvindingen. Ze vallen meestal in een van deze groepen.
Een verbeterd product
Je zuiveringsmiddel bindt meer fosfaat per kilo, of je stof krijgt een zuiverheid die een nieuwe markt opent. Een meetbaar betere eigenschap kan een nieuwe uitvinding zijn, ook als de basis uit je eerste patent komt.
Een nieuwe formulering
Je emulsie blijft maandenlang stabiel met de helft van de emulgator. Of je vervangt een component die afnemers niet meer willen, zonder in te leveren op prestaties. Ook voor zo'n nieuwe samenstelling kun je een patent aanvragen.
Zo bescherm je een formuleringEen nieuwe toepassing
Het additief dat je voor kunststoffen ontwikkelde, blijkt ook corrosie in koelwatersystemen te remmen. Een nieuwe toepassing van een bekende stof kun je apart beschermen, mits die toepassing zelf nieuw en inventief is.
Een bekende stof, een nieuwe toepassingEen geoptimaliseerd proces
Je recyclingproces haalt met een andere voorbehandeling meer bruikbaar monomeer uit dezelfde afvalstroom, of je schrapt een zuiveringsstap. Ook een processtap kan een eigen aanvraag dragen. Of je zo'n patent kunt handhaven, hangt af van wat er aan het eindproduct te zien is.
Een chemisch proces beschermen
Je eigen eerste patent is de lat voor je vervolgaanvraag
Voor de examinator is je eigen eerdere werk gewoon stand van de techniek. Je eerste aanvraag, je eigen publicaties en het product dat je al verkoopt, tellen allemaal mee. Een vervolgaanvraag moet daarom iets toevoegen dat nog nergens openbaar was, ook niet bij jezelf.
Het moment waarop je indient, maakt daarbij verschil. Je eerste aanvraag wordt achttien maanden na de indiening gepubliceerd. Dien je een verbetering bij het EPO in voordat je eerdere Europese aanvraag openbaar is? Dan weegt die eerdere aanvraag alleen mee voor de nieuwheid, niet voor de inventiviteit. Dien je pas na die publicatie in, dan moet je verbetering ook inventief zijn tegenover alles wat in die eerste aanvraag staat.
Zit je nog binnen twaalf maanden na je eerste indiening? Dan kun je een nieuwe aanvraag indienen die zich beroept op je eerste, en de verbetering daarin meenemen. Wat al in je eerste aanvraag stond, houdt de vroege datum. Alleen de toevoeging krijgt de datum van de nieuwe aanvraag. Hoe je dat prioriteitsjaar verder benut, staat bij de landenkeuze.
Let ook op wat je zelf naar buiten brengt. Lever je de verbeterde versie zonder geheimhouding aan klanten, of staat ze al in een technisch datablad? Dan telt dat mee tegen je eigen vervolgaanvraag. Leg de verbetering daarom vast voordat ze je lab verlaat.
Wat een concurrent op de einddatum nodig heeft, hoort in je volgende claims
Een concurrent die op het einde van je patent wacht, begint bij je patenttekst. Daarin staat precies hoe je eerste generatie werkt. Samen stellen we de vraag: wat moet hij daaraan toevoegen om tegen je huidige product op te kunnen?
Denk aan de lagere dosering die afnemers inmiddels gewend zijn, of aan de opslagstabiliteit die je zuiveringsmiddel er later bij kreeg. Die kenmerken bepalen of het vrije oude ontwerp nog verkoopt. Staan ze in je volgende aanvraag, dan moet een concurrent het doen met een product dat een generatie achterloopt.
Zo'n afweging maak je niet eenmalig. Leg je ontwikkelwerk en je portfolio daarom geregeld naast elkaar. Dan zie je welke verbetering een eigen aanvraag waard is en welke je beter als bedrijfsgeheim houdt. Dat overzicht hoort bij meer halen uit de patenten die je al hebt. Hoe het in je bredere aanpak past, lees je bij een patentstrategie die met je bedrijf meegroeit.
Veelgestelde vragen over een patent verlengen
Nee. Afgezien van het aanvullend beschermingscertificaat voor geneesmiddelen en gewasbeschermingsmiddelen schuift geen verzoek of extra taks de einddatum op. Een nieuwe aanvraag op een verbetering krijgt wel een eigen looptijd, gerekend vanaf haar eigen indieningsdatum. Die nieuwe bescherming dekt alleen wat er aan de verbetering nieuw is, niet het oorspronkelijke product.
Ja, als de verbetering nieuw en inventief is, ook tegenover je eigen eerdere patent. Een kleine aanpassing in de verhoudingen of een extra standaardcomponent haalt dat meestal niet. Wat wel overtuigt, is een effect dat je vorige generatie niet had, onderbouwd met vergelijkende metingen tegen dat eigen product.
Reken terug vanaf de einddatum van je belangrijkste patent, want een Europese verlening kost al snel jaren. Komt er na je eerste aanvraag een verbetering uit het lab die je wilt verkopen, dan bekijken we meteen of ze apart beschermd moet worden. Bij Patents4Business koppel ik de einddata van je patenten aan je productplanning.
Het gat zit meestal in je markt. Kopen je klanten op de einddatum nog de oude generatie, dan helpt een verleend vervolgpatent je weinig. Plan de overstap naar de nieuwe versie daarom ruim voor de einddatum, en reken met de tijd die je afnemers daarvoor nodig hebben.
Het oude ontwerp mag hij vanaf de einddatum maken en verkopen, tenzij een ander patent dat nog verbiedt. Voegt hij een kenmerk toe dat onder de claims van je nieuwere patent valt, dan maakt hij daarop inbreuk.
Ja, maar bij een proces kies je per stap. Een verbetering die je alleen in je eigen fabriek gebruikt, wordt in de regel niet openbaar. Vraag je er patent op aan, dan wordt ze na achttien maanden gepubliceerd en telt ze mee tegen je volgende stap. Een optimalisatie die je aan het eindproduct niet kunt terugzien, houd je daarom soms beter als bedrijfsgeheim.
Wat beschermt je product als je patent afloopt?
Vertel me wanneer je belangrijkste patent afloopt en wat er nu in je ontwikkeling zit. Dan plannen we samen welke verbetering als eerste een eigen aanvraag krijgt.