Diensten
PCT-aanvraag: internationaal beschermen en later kiezen in welke landen
Met een PCT-aanvraag dien je één internationale aanvraag in die geldt voor ruim 150 landen. Voor de meeste landen kies je pas dertig maanden na je eerste indieningsdatum waar je echt doorgaat. Tot die tijd leer je steeds meer over je kansen en je markt.
Ik begeleid je PCT-aanvraag van indiening tot de nationale en regionale fase. Voor het bedrijf telt wat er na die dertig maanden staat: patenten in de landen waar ze je exclusiviteit, onderhandelingskracht en een sterkere marktpositie geven. Als chemicus lees ik het internationale zoekrapport ook technisch. Welke publicatie raakt je uitvinding, en waar zit nog ruimte voor sterke claims?
PCT-aanvraag in twee fasen: eerst internationaal, daarna per land
PCT staat voor Patent Cooperation Treaty, een verdrag dat WIPO in Genève beheert. Je dient één aanvraag in, met één indieningsdatum. In elk verdragsland telt die aanvraag als een gewone nationale aanvraag. Dat zijn er nu ruim 150, waaronder de Verenigde Staten, China, Japan en India.
De procedure loopt in twee delen. In de internationale fase wordt je aanvraag één keer onderzocht en gepubliceerd. Daarna volgt de nationale of regionale fase, waarin elk bureau je aanvraag zelf beoordeelt en over verlening beslist.
Voor Nederlandse aanvragers voert het Europees Octrooibureau het internationale nieuwheidsonderzoek uit. Dat scheelt later werk: in de Europese fase maakt het EPO dan geen nieuw zoekrapport. Bescherming in Nederland zelf loopt bij een PCT-aanvraag altijd via die Europese fase, want een aparte Nederlandse fase bestaat niet.
Je kunt meteen met een PCT-aanvraag beginnen. Je kunt je uitvinding ook eerst in Nederland of bij het EPO vastleggen. Binnen twaalf maanden dien je dan de PCT-aanvraag in, met een beroep op die eerste datum. Hoe je dat prioriteitsjaar benut, lees je in het artikel over de landenkeuze voor je patent.
De tijdlijn van een PCT-aanvraag, van indiening tot nationale fase
Alle termijnen tellen vanaf je eerste indieningsdatum, ook als die bij een eerdere Nederlandse of Europese aanvraag ligt.
Indiening van de PCT-aanvraag
Je dient de aanvraag in bij Octrooicentrum Nederland, het EPO of WIPO. Is het niet je eerste aanvraag en wil je de datum van die eerste aanvraag houden, dan moet dat binnen twaalf maanden.
Internationaal zoekrapport en schriftelijk oordeel
Als internationale zoekinstantie brengt het EPO de stand van de techniek rond je uitvinding in kaart, met een schriftelijk oordeel over nieuwheid en inventiviteit. Daarna mag je de claims één keer aanpassen, zolang je niets toevoegt wat niet in je aanvraag stond.
Openbaar na achttien maanden
WIPO publiceert je aanvraag kort na achttien maanden, samen met het zoekrapport. Een concurrent die je vakgebied volgt, ziet vanaf dan welke richting je opgaat.
Eventueel een internationaal vooronderzoek
Wil je meer zekerheid vóór de nationale fase, dan vraag je in de regel uiterlijk 22 maanden na je eerste indieningsdatum een internationaal vooronderzoek aan. Je past claims en beschrijving aan en overlegt met de examinator. Het rapport bindt de nationale bureaus niet, al weegt een positief rapport wel mee.
Nationale en regionale fase na 30 of 31 maanden
Dan kies je waar je doorgaat. Vanaf hier beoordeelt elk bureau je aanvraag zelf, met eigen taal, taksen en regels.
Zo loopt de Europese fase bij het EPO
Wat je met de tijd tot de nationale fase doet
De dertig maanden zijn geen wachttijd. Je krijgt ze om beslissingen te nemen met meer kennis dan je bij de indiening had. In de praktijk gebruik je ze hiervoor:
- Je markt testen. Je laat een afnemer je nieuwe katalysator in een proefrun draaien, ook buiten Europa, en ziet in welke regio's de vraag zit.
- Financiering aantrekken. Investeerders of aandeelhouders kijken mee naar het zoekrapport en het schriftelijk oordeel. Een gunstig oordeel maakt je verhaal in een financieringsronde sterker.
- Je claims bijstellen. Je hebt tijd om je claims aan te scherpen op wat het zoekrapport vond, en meetdata te verzamelen die je inventiviteit later onderbouwen.
- Je landen kiezen. Ruim voor de termijn leg je je markten, je concurrenten en hun productielocaties naast elkaar.
Vertalingen, nationale taksen en lokale octrooigemachtigden betaal je pas in de nationale fase, en dan alleen voor de landen die je kiest. Goedkoper wordt het niet vanzelf, want ook de internationale fase kost geld. Een overzicht van alle kostenposten staat bij de opbouw van de kosten van een patent.
Kiezen tussen de PCT-route en een directe Europese aanvraag
Neem een nieuwe katalysator voor een proces dat je nu in een Europese pilotfabriek test. Of de grote afnemers straks in de Verenigde Staten, China of India zitten, weet je over een jaar vaak nog niet. Met een PCT-aanvraag houd je die landen open, zonder nu al in elk land kosten te maken.
Is Europa je markt en blijft dat zo, dan is direct Europees aanvragen vaak de betere keuze. Verkoop je een formulering voor de Europese bouwsector en heb je daarbuiten geen plannen, dan voegt de PCT-route vooral een tussenstap toe. Een directe aanvraag bij het EPO komt eerder in behandeling en levert sneller een verleend patent op. Hoe dat loopt, lees je bij een Europees patent aanvragen.
Twee situaties vragen om een andere aanpak. Moet je snel een concurrent kunnen aanspreken, dan werkt uitstel tegen je. Je kunt de nationale fase eerder ingaan, al geef je dan een groot deel van het voordeel op. Daarnaast doen een paar markten niet mee aan het PCT, zoals Taiwan. Daar dien je binnen twaalf maanden na je eerste aanvraag rechtstreeks in.
Voor de nationale fase buiten Europa schakel ik lokale octrooigemachtigden in. Welke landen je bedrijf nodig heeft, bepalen we vooraf samen.
Veelgestelde vragen over de PCT-aanvraag
Nee, een wereldwijd patent bestaat niet. Elk patent wordt verleend door een land of door een regionaal bureau zoals het EPO, en geldt alleen daar. Het dichtst in de buurt komt een PCT-aanvraag: één aanvraag die je in ruim 150 landen kunt voortzetten. Bij Patents4Business kijken we samen in welke van die landen een patent je bedrijf iets oplevert.
Het is een internationale patentaanvraag onder het Patent Cooperation Treaty. Die aanvraag wordt zelf nooit een patent: pas in de nationale of regionale fase beslist elk bureau over verlening. Ik zie de PCT-aanvraag daarom vooral als een manier om je landenkeuze uit te stellen zonder je datum te verliezen.
Voor de meeste landen ga je uiterlijk 30 maanden na je eerste indieningsdatum de nationale fase in. Voor de Europese fase bij het EPO is dat 31 maanden. Omdat een paar landen afwijken, controleer ik per land welke termijn geldt. Neem je besluit een paar maanden eerder, want vertalingen en lokale octrooigemachtigden hebben tijd nodig.
Het zoekrapport noemt de publicaties die het dichtst bij je uitvinding liggen, en het schriftelijk oordeel zegt of je claims daartegenover nieuw en inventief lijken. Dat oordeel is voorlopig: in de nationale fase kijkt elk bureau opnieuw. In de Europese fase vraagt het EPO je wel om op dat oordeel te reageren. Een negatief oordeel is dus een signaal om je claims op tijd bij te stellen.
Een PCT-aanvraag past als je buiten Europa kansen ziet, maar nog niet weet in welke landen. Is Europa je enige markt, dan ben je met een directe Europese aanvraag sneller klaar.
Dan vervalt je aanvraag in dat land of die regio. Bij het EPO kun je binnen een korte termijn nog verdere behandeling vragen, tegen een toeslag. Andere landen bieden herstel onder voorwaarden die per land verschillen, en niet elk land kent die mogelijkheid. Bouw daar dus niet op: ik zet de termijnen vanaf de indiening vast in de planning.
Wil je weten of een PCT-aanvraag je de tijd geeft die je nodig hebt?
Vertel me waar je uitvinding nu staat en welke markten je over twee jaar voor ogen hebt. In een strategiegesprek leggen we de PCT-tijdlijn naast je bedrijfsplanning, en zie je welke beslissing wanneer valt.